NFL

Se han disputado dos jornadas completas de la NFL y ya se pueden sacar algunas conclusiones muy interesantes de lo que nos depara este año.

Horario:

Se hicieron cambios a los horarios para complacer ciertas necesidades. La más importante era la necesidad del NFL Channel de transmitir algún partido en exclusiva y esta ha sido la solución. Originalmente no se podía tener muy claro cómo reaccionaría el público o las demás televisoras, de momento el recibimiento por parte de los fans ha sido el correcto. El partido inaugural y este pasado jueves estuvieron repletos, también se trataron de dos duelos muy cotizados, veremos cómo sigue la asistencia e interés en este nuevo horario a lo largo de la campaña. A mí me parece una opción interesante que también descongestiona un poco el apretado calendario de los domingos y da más opciones para los partidos “Premium” que los Monday Night.

Nuevas Caras:

Como todos los años, se realizaron muchos movimientos en los equipos, quizás los más sonados sería el traspaso de Peyton Manning de Indianapolis a Denver y la llegada de Tebow a los Jets o el fichaje de Marshall por los Chicago Bears.

Además de los jugadores colegiales que subieron mediante el Draft, donde Andrew Luck le tocará substituir a nada más y nada menos que a la leyenda viva Peyton Manning en su primer año en la NFL. Hubo varios equipos que hicieron muy bien sus labores, los Cincinatti Bengals con las contrataciones de Kirkpatrick y Zeitler; Kansas City, Nueva Inglaterra y los Gigantes también supieron aprovechar sus selecciones del Draft.

Primeras Fechas:

Después de una pretemporada llena de pruebas de alineaciones, más movimientos y decisiones importantes, empezó la temporada oficial. Honestamente se ha visto un rendimiento muy dispar en general en este comienzo de liga.

Equipos que hicieron grandes partidos y dejando muy buena imagen lo tiraron todo por la borda en la segunda y otros revirtieron tristes y alarmantes participaciones.

Uno de los casos más interesantes me parece que fue los Osos de Chicago y los Empacadores de Green Bay. En el primer encuentro el conjunto de Illinois dio un recital ofensivo frente a los Indianapolis Colts además de lograr contener a un mariscal de campo que apunta muy buenas maneras como lo es Andrew Luck que quizás le faltó un poco de eso, suerte. En su debut los Empacadores se vieron muy mal contra unos 49’s que siguen apostando a su mejor fortaleza, el juego defensivo.

Pero todo sería diferente en la segunda jornada. Los Chicago Bears no fueron ni la sombra del de la semana anterior, sobretodo la línea ofensiva que permitió penetraciones constantes y numerosas capturas. Al final fueron vapuleados por unos Packers que buscaron lavar su imagen ante su público.

Otro caso interesante fue el de los Miami Dolphins que fueron atropellados por los Houston Texans pero tomaron venganza de unos Oakland Raiders que parece que no levantarán cabeza este año.

A pesar de que esto apenas comienza ya podemos ver una grata mejora, a pesar de la mala imagen en la segunda fecha, de los Chicago Bears y también los Cardinales de Arizona con dos victorias en mismo número de partidos; así como también dos buenas actuaciones de los Cuervos de Baltimore que cayó por un punto éste domingo. Por supuesto, nunca podemos descartar a Tom Brady y sus New England Patriots, que a pesar de la derrota en la segunda fecha siguen siendo un cuadro siempre candidato al título.

Sin duda es una liga muy reñida y este año parece que lo será todavía un tanto más. Esperemos que siga trayendo las mismas emociones de siempre y me gustaría volver ver ganar a uno de los no favoritos e improbables, siempre le da un sabor especial al torneo que el “gran favorito” se quede en el camino o bien pierda el preciado Súper Tazón. O ¿ustedes qué opinan? ¿Ya tienen a su candidato con sólo dos fechas? O ¿Los colores pueden más que cualquier otra cosa?

Eliminatorias Mundialistas

Este fin de semana se reanudarán las competencias locales luego de dos fechas FIFA con el fin de jugar clasificaciones al Mundial de Brasil y algunos amistosos para quienes su calendario no requiere jugar en estas fechas.

Se jugaron eliminatorias en CONCACAF, CONMEBOL y UEFA. Para la UEFA fueron las primeras dos jornadas del proceso eliminatorio más complicado del planeta. Por parte de la CONMEBOL ya casi se cierra la primera vuelta de partidos eliminatorios en lo que para mí es el segundo sector más reñido del mundo. CONCACAF jugó partidos de ida y vuelta para definir el hexagonal final, las emociones reales llegarán una vez que esté en juego quienes se tendrán el pase, en esta fase rara vez se dan sorpresas o resultados interesantes.

Empecemos por orden entonces, no voy a resumir cada partido pero si una breve reseña de lo que se pudo ver en estos encuentros de selecciones.

UEFA

Se jugaban las primeras dos fechas en el viejo continente. Pero esto no es excusa para falta de ritmo o selecciones “en formación”; ya que vienen de vivir otro proceso eliminatorio complicado, el pase a la Eurocopa, y la disputa de la misma para aquellos que lo alcanzaron.

No hubo sorpresas para los grandes candidatos. Cada uno resolvió sus o su compromiso, por necesidades de grupos siempre descansan algunas selecciones, sin mayor problema. La actual campeona del mundo y bicampeona de Europa se le estaba atragantando un partido que a priori debió ser sencillo, pero el orden táctico y el gran despliegue físico del seleccionado de Georgia estuvo muy cerca de lograr la hazaña; pero un tanto del valencianista Roberto Soldado en el minuto 85 evitó el primer traspié de los ibéricos.

Alemania disputó un plácido encuentro el viernes contra Islas Feroe y otro más complejo que ganó por la mínima ante Austria. Los alemanes siempre serán uno de los equipos a tener en consideración para grandes cosas, además de que ya jugó uno de los partidos más difíciles, la visita a Austria, y lo saldó con victoria.

Bosnia-Herzegovina tiene un enorme chance de participar en la copa del mundo de Brasil, les ha tocado un grupo muy asequible y ha ganado sus dos primeros encuentros con 12 goles a favor, una barbaridad. Italia, Holanda, Francia y Portugal no deberían tener mayores problemas en llegar a la cita mundialista. Pero Bélgica, Croacia y Serbia tendrán un reto muy complicado para ver cuál de ellas es la que queda fuera de la lista final.

CONMEBOL

Sin Brasil en competencia sobra un equipo para cada fecha. Los descansos tocaron esta vez primero para Chile y luego para Bolivia. Una eliminatoria que está más reñida que nunca, con la gran sorpresa que Paraguay está en el sótano de la tabla con tan sólo cuatro puntos. Pero del quinto, Chile, al primero, Argentina, tan sólo hay 2 puntos de diferencia.

Venezuela se sitúa en el 6 lugar a sólo tres puntos de la punta, pero ha disputado un partido más, eso sí, de los ocho restantes jugará 5 de local y sólo tres de visitante, contra Argentina, Bolivia y Chile. ¿Le alcanzará a la Vinotinto para jugar su primer Mundial?

CONCACAF

Una zona muy dispar ya que se tienen equipos de gran categoría como México o de gran garra como Estados Unidos o El Salvador, pero también están muchas islas del Caribe que francamente no son competitivas.

México sigue ejerciendo de gigante de la zona contando sus partidos por victorias. Quizás en los últimos juegos no haya dado su mejor fútbol pero ha demostrado que tiene la calidad para resolver partidos hasta cuando el fútbol les da la espalda.

La más grata sorpresa es el Grupo 1, con un triple empate en el primer lugar entre Guatemala, Estados Unidos y Jamaica ¿Se quedarán los de Klinsmann sin ir al mundial? Sin dudas sería la mayor sorpresa y la más grande decepción en la historia del fútbol norteamericano.

Falta poco menos de dos años para el Mundial, algunas eliminatorias ya están a la mitad, Sudamérica, otras ya han avanzado bastante como la CONCACAF y en Europa apenas empiezan. Es un largo camino para alcanzar la gloria mundialista pero hay que estar muy atentos que ese largo camino al final puede dar sorpresas y dejar a anteriores candidatos fuera de contienda. Veremos cómo se siguen desenvolviendo las acciones, sobretodo en Sudamérica que este año aparenta que tendrá final de fotografía.

US Open 2012

Se sabía que el día iba a llegar. Sobre todo después de lo logrado en los juegos olímpicos estaba clarísimo. Andy Murray se llevaría un Grand Slam y lo logró en Flushing Meadows, uno de los lugares más míticos en este deporte y un trofeo muy cotizado.

Pero primero, analicemos la final femenina. El WTA este año está más reñido que nunca, de hecho en lo que llevábamos hasta ahora no se había repetido ganadora en los Grand Slams. En Australia se lo llevó Victoria Azarenka sobre Maria Sharapova; en Roland Garros Sharapova había derrotado a la italiana Sara Errani; En la Catedral del Tenis, Wimbledon, Serena Williams era quien derrotaba a Radwanska.

Pero para el US Open todo cambiaría, pues a la final se clasificaron Azarenka y Williams, ambas ya habían ganado un grande por lo que se rompería la tendencia que llevábamos. Eso sí, las dos habían triunfado en la única final que habían disputado por lo que también una mantendría la racha y la otra perdería el invicto.

El partido pintaba apasionante desde antes de comenzar, la fortaleza física de Serena Williams además de su increíble forma mostrada a lo largo del torneo, no había perdido un solo Set  y únicamente había cedido 18 Games antes de la final; contra la fuerza mental y juego esquinado de Azarenka que quizás había sido un poco irregular en el torneo pero que en semifinales mostró lo mejor de sí.

Esta inconsistencia quedó demostrada en el primeros dos Sets, donde cada una ganó 6-2. El primero se lo llevó Serena con una contundencia bárbara, un poderío monstruoso en el saque, llegó a las 125 mph en su más veloz servicio. Además con una alta cantidad de tiros ganadores.

En el segundo se le quitó un poco la sonrisa a la americana que vio como desde la línea de fondo sus fabulosos tiros ganadores del primer set se iban fuera o quedaban en la malla. Azarenka también subió el nivel de gran forma y obligaba a rallies más largos, cosa que sabemos es un punto débil de Serena que le gusta y busca ganar los puntos con dos o tres golpes.

El tercer set fue un gran tributo al tenis femenino. Las dos dándolo todo en la cancha y ambas pudieron ganarlo. De hecho la bielorrusa estuvo 5-3 arriba, pero Serena sacó todo su arsenal para hacerse con 4 games seguidos y con el US Open, el cuarto en su carrera y su decimoquinto Grand Slam, un palmarés envidiable sin lugar a dudas.

Por su parte, la final masculina se disputaría entre Andy Murray y Novak Djokovic. En cualquier otro momento de la temporada el favorito hubiese sido “Nole” sin duda, pero lo ocurrido en los juegos olímpicos daba lugar para soñar con el primer Grand Slam de un británico desde 1936.

Andy ya había llegado a cuatro finales de Grand Slam pero nunca había logrado alzarse con la victoria, pero después de ganar la medalla de oro en los juegos olímpicos ya lo anunciaba Roger Federer “El día para que Andy gane un Grand Slam está muy cerca”. Pues estuvo más cerca de lo esperado, sólo a un mes.

Fue una lucha titánica, uno de los mejores partidos que se vieron por éstas canchas y no sólo este año, sino en su historia. De hecho igualaron el récord de partido más largo con una duración de 4 horas, 54 minutos. Después del gran encuentro que dieron Tipsarevic y Ferrer en cuartos de final pensé que sería complicado ver algo igual. Pero el serbio y el escocés no estaban de acuerdo y dieron un espectáculo digno de apreciar durante casi cinco horas.

Los primeros dos sets fueron para el británico por 7-6 y 7-5; demasiada paridad entre ambos pero Murray lograba sacar los puntos importantes en los momentos clave. A pesar de esto Djokovic no quería darse por vencido y además conoce muy bien lo que hacen los nervios en el ahora tercero del ranking mundial. Jugando un tenis que rayaba la perfección “Nole” se hizo con el tercer Set 6-2 y los nervios empezaron a hacer lo suyo.

Murray mostraba frustración después de cada fallo o punto perdido en el cuarto set, se encontraba muy presionado y parecía que no podría salir, la remontada se veía cada vez más cerca y la debacle emotiva de Murray no tendría precedentes.

Después de perder 6-3 el cuarto set en lugar de desesperarse pareció que Andy empezó a concentrarse más, a jugar más tranquilo, a buscar que Djokovic corriera más ya que el cansancio era evidente en ambos. Las cosas empezaron a salirle bien y “Nole” parecía no dar más físicamente. Esto motivó a un Andy Murray que dominó el quinto y último Set de forma contundente para llevárselo por 6-2 y ganar su primer Grand Slam por 7-6, 7-5, 2-6, 3-6 y 6-2.

Andy por fin pertenece al club de los Grand Slam, uno de los clubs de mayor prestigio y dificultad para obtener, sobre todo últimamente. De los últimos 30 Grand Slams, 29 los habían ganado Roger Federer, Novak Djokovic o Rafael Nadal, la única excepción fue aquella noche bárbara de Juan Martín Del Potro para ganarle a Roger Federer, sí, es correcto, en Flushing Meadows, sin duda uno de los lugares más místicos de este deporte.

Alex Zanardi

Concluyeron los juegos paralímpicos y a pesar que los participantes merecen todo el respeto y admiración posible, hay un caso en particular que quiero destacar. Alessandro Zanardi; un ex-piloto de CART y Formula 1 principalmente quien perdió sus piernas en un accidente en 2001 se presentaba en estos juegos para competir en tres carreras de ciclismo donde logró la medalla de plata en relevos y oros en la “contrareloj” y la carrera de 48km. Sin duda un gran cierre a una persona que ha sido tan exitosa como carismática.

Sin dudas dejó una huella imborrable en el mundo motor, nunca tuvo la fortuna requerida para triunfar en la Formula 1, pero vivió sus mejores años en la categoría CART y Formula 3000. En 1991 terminó en segundo lugar en Formula 3000, pero sus verdaderos años dorados llegaron entre 1996 y 1998, donde  logró quedar tercero y luego alcanzó dos campeonatos consecutivos.

Estos campeonatos lo llevaron nuevamente a la Formula 1, donde ya había fracasado entre 1991 y 1994, donde quizás fue más recordado por su aparatoso accidente en SPA que por sus actuaciones. Por desgracia los resultados no lo acompañaron y terminó su carrera en la máxima categoría logrando un solo punto.

Después de su segundo fracaso volvió a la CART donde no estaba teniendo un año muy interesante. Pero irónicamente, en la mejor carrera que estaba desempeñando en el año sufrió el trágico accidente que lo dejó sin ambas piernas.

Había arrancado la carrera en la última posición pero dado a una gran actuación estaba acercándose a la punta y a pocas vueltas para el final perdió el control del monoplaza saliendo de Pits y fue golpeado en la parte lateral por Alex Tagliani, el impacto destrozó toda la nariz del auto y sus piernas, además perdió más de ¾ de su volumen de sangre corporal pero la inmediata asistencia médica le salvó la vida.

Zanardi nunca se deprimió a pesar del accidente ni tenía la intención de abandonar el deporte que le apasionaba. Inconforme con las prótesis disponibles en el marcado decidió diseñar las suyas para poder volver a competir y correr. En 2003 le permitieron terminar las 13 vueltas que le faltaron aquella terrible tarde en Alemania gracias a ciertas modificaciones que le permitían controlar los frenos y aceleración con sus manos.

Volvió a las carreras en la categoría Touring con el equipo BMW en 2004, donde no consiguió muchos puntos pero al menos volvió a ser competitivo. El siguiente año fue mucho mejor, donde inclusive logró alzarse con la victoria en algunas carreras, aunque nunca pudo realmente disputar el campeonato. En 2009 anunció su retiro luego de una nueva temporada acabando por debajo del décimo lugar en la tabla de posiciones.

Concluida su carrera en el deporte motor decidió tomar el ciclismo a un nivel mayor. Donde compitió en diferentes eventos y dedicó más de 3 años entrenando para los pasados Paralímpicos en Londres. Al lograr sus tres medallas, dos de ellas de oro, y ya a sus 45 años de edad ha decidido retirarse y no participar en más eventos relacionados con el ciclismo para discapacitados. Acerca de su decisión comentó lo siguiente:

"Por supuesto, estoy muy muy feliz, pero este momento también me provoca un poco de tristeza porque este fin de semana será el final de una gran aventura que he tenido la fortuna de experimentar"

"Puedo imaginarme que quizá mucha gente que me ve haciendo esto —de alguna manera, en contra de las probabilidades— dirán, 'si Zanardi hizo esto, puedo intentarlo. Yo puedo intentarlo''

Grandes palabras de un piloto que quizás sólo fue campeón en dos temporadas, pero que como persona lo ha sido todos los días.

La hora de retirarse

A todo deportista le llega un momento donde debe decidir abandonar el deporte y pasión que le han acompañado toda su vida para buscar un nuevo destino, una nueva actividad, pero ¿cuándo les llega ese momento? ¿Lo pueden ver claramente?

Esta pregunta se les hace frecuentemente a jugadores ya retirados, “¿cuándo decidiste que era momento de retirarte?” y cuando no se trata de alguna lesión importante o recurrente, la respuesta común es que llegó un momento donde se dieron cuenta que ya no podían hacer las cosas que siempre habían hecho, y esa frustración era demasiada como para seguir adelante. Recuerdo cuando se retiró Ronaldo Nazario dijo “Mi mente ve las jugadas pero mis piernas ya no responden” y así les ha pasado a muchos otros futbolistas, basquetbolistas, pilotos, etcétera.

Casos hay de todos los tipos, ya mencioné anteriormente el caso del “Fenómeno” pero ha habido otros como por ejemplo Pete Sampras, quien decidió retirarse cuando todavía estaba en el Top 5 del mundo antes de empezar a deambular por las canchas. Declaraciones similares hizo Roger Federer pero parece haber tomado un segundo aire y de momento vuelve a estar en la punta del ranking mundial de tenis.

Michael Schumacher ya había abandonado las pistas, de hecho estuvo fuera desde el 2006 para regresar en el 2009. Las razones de esto sólo las sabrá el mismo “Kaiser” pero desde su retiro en 2006 siempre estuvo pendiente de probar los nuevos monoplazas de Ferrari y estuvo cerca de volver a competir en 2009 cuando Massa se lesionó gravemente.

Pero su regreso no fue hasta la siguiente temporada donde Mercedes, escudería en la que siempre quiso correr, se hizo con los servicios de su gran amigo Ross Brawn y éste no dudó en llamar al siete veces campeón. Se rumoraba que el deseo original de Mercedes era el joven Sebastian Vettel, pero al final quien llegó a acompañar a Nico Rosberg fue el inmortal Schumacher.

Desde su regreso no ha tenido grandes temporadas en gran razón por problemas con el monoplaza, pues no ha rendido todo lo que se esperaba con el equipo de Brawn GP detrás de cámaras. A su regreso Michael no ha ganado ni quedado en Podio en ninguna carrera y en las dos temporadas pasadas ha quedado de noveno y octavo respectivamente. ¿Cometió un error al volver a la máxima categoría?

Otro caso muy famoso fue el de Michael Jordan, quien se retiró por problemas personales en 1993 para tener un nefasto paso por el beisbol profesional y regresar a su amado baloncesto y Chicago Bulls en 1995. Para luego volver a retirarse en 1998 y regresar en 2001. Sin duda el mejor jugador de la historia tenía que tener cosas así, par de retiros, un intento fallido en otro deporte. Pero me parece que su regreso de 1995 a 1998 fue algo muy esperado y muy bien recibido. Ya cuando volvió a su última etapa, a sus 38 años de edad, lo hizo más para apoyar en el aspecto económico a la franquicia que había adquirido recientemente. En este caso quizás el error profesional más que volver luego de retirarse fue aquel breve retiro entre 1993 y 1995.

En el fútbol tenemos muchos casos, hoy en día lo mundial de este deporte también facilita que las grandes estrellas del viejo continente puedan seguir sacando renta en ligas menores donde ofrecen cantidades estratosféricas de dinero para mantenerse unos años más. Famosos retiros en la MLS como Lothar Matthaus o ahora con David Beckham y Thierry Henry están a la orden del día últimamente.

En estos días se cerró un  movimiento que podría dar una nueva alternativa a estos jugadores. En la Liga MX se está buscando que sea una alternativa más trayendo a jugadores como Luis García o Raúl Tamudo de España o en su momento a Claudio López o Iván Zamorano. No dudaría que en un futuro la Liga MX esté a la altura de la MLS en cuanto a  estrellas de talla internacional en sus filas, ya que sabemos que el nivel futbolístico es muy superior. Por otro lado está el reciente fichaje de Alessandro Del Piero por el Sydney F.C. ¿Será Australia un nuevo destino para las grandes estrellas del pasado del viejo continente?

Pero entonces seguimos con la duda ¿Cuándo deben los jugadores decidir que ya no más? ¿Quién ha tomado sabias decisiones a la hora de su retiro y quién no? ¿Qué deben buscar los jugadores para determinar si ya “les llegó la hora”? Son temas muy personales y complicados, no sólo el nivel físico debe ser el disparador de tal decisión pero también motivos personales. El ya no estar motivado, el no querer hacer el ridículo después de haber vivido tardes maravillosas en el deporte o simplemente estar cansado de dedicar toda la vida a una misma cosa; siempre se debe buscar salir de una manera honrosa que le haga tributo a la carrera que se haya tenido y no querer exprimir hasta el último centavo y el último día posible. Pero, por desgracia, no hay una fórmula o receta ideal y seguiremos viendo a aquellos que se aferran hasta dar un poco de lástima y los que nos parece podían haber seguido un tiempo más, pocos son los que consideramos que se retiraron en su momento justo.