Como era de esperarse en unas finales de
conferencia con 2 de las mejores defensas y la mejor ofensiva de toda la NFL
los partidos fueron sufridos pero fantásticos. Donde los pequeños detalles
marcaron la diferencia de llegar al Súper Tazón o quedarse en la orilla.
Patriotas de Nueva
Inglaterra 16 – 26 Broncos de Denver: El duelo más esperado de toda la temporada sin
ninguna duda. Peyton Manning quién no había quedado nada satisfecho con lo
ocurrido en el encuentro Divisional el año pasado, donde cayeron luego de dos
prórrogas antes los Cuervos de Baltimore, quería tomar venganza y volver a
llegar a la gloria luego de su lesión en el cuello y problemas en su brazo
derecho que muchos pensaron que acabarían con su carrera. Este año el equipo ha
estado sencillamente intratable y lideraron toda la NFL en Yardas totales,
Yardas aéreas y puntos.
Al frente tenían a la dupla más exitosa de toda
la historia de la NFL con Bill Belichick y Tom Brady, quizás con huecos en el
equipo, como la lesión de Gronkowski, pero una verdadera máquina de lograr
puntos. Quizás el punto más débil de los Patriotas estaba en su defensiva
terrestre que tiende a permitir muchas yardas pero pocos puntos.
Se esperaba un encuentro muy parejo, pero la
verdad es que no fue así. De principio a fin las acciones fueron controladas y
manejadas por Manning y compañía, con un buen balance entre jugadas terrestres
y aéreas, además de un dominio absoluto del reloj de juego.
En el último cuarto quitaron el pie del
acelerador y fue cuando Nueva Inglaterra pudo acercar un poco los marcadores,
pero no había manera, el daño estaba hecho y los Patriotas se volverían a
quedar una vez más en las puertas de un nuevo Súper Tazón.
49’s de San Francisco 17
– 23 Halcones Marinos de Seattle: Dos equipos muy balanceados entre defensa y ataque pero con una “explosión”
especial en sus estrellas.
Por parte de los californianos, con un Colin
Kaepernick que es una amenaza por aire y por tierra, además de una grandísima
defensa que estuvo colocada en el 5 lugar de toda la NFL en yardas permitidas y
de 3 en puntos recibidos. Pero quizás la fortaleza más grande de los 49’s es su
posibilidad de sacar provecho de jugadas rotas, con corridas o pases
magistrales de Kaepernick.
De Seattle hay pocos halagos que no se hayan
utilizado a lo largo de la temporada. Una defensiva asfixiante con esquineros
capaces de robar ovoides que parecen imposibles. Y dos verdaderos monstruos en
la lado ofensivo con Russell Wilson y MarShawn Lynch que cuando entra en lo
llamado “Beast Mode” es sencillamente
indetenible.
La paridad entre ambos conjuntos era casi
absoluta. La primera mitad fue todo para los californianos que limitaron las
corridas de Lynch y tuvieron controlado a Wilson. Además Kaepernick supo
escapar constantemente de la presión de la defensiva y sacar jugadas grandes
cuando más la necesitaban.
En la segunda mitad todo se definió por las
entregas de balón. Una mala decisión arbitral había permitido a los Halcones
mantener un balón en la yarda uno que debieron perder en el fumble. De todas maneras terminaron
perdiendo el balón en la 4ta oportunidad y no sacaron puntos.
Pese a esto la gran noche de Kaepernick tuvo un
final terrible para el joven mariscal de campo. Primero una intercepción a la
izquierda, luego un balón suelto después de una captura y por último una
intercepción en un pase a la zona de anotación cuando quedaban menos de 30
segundos.
Muy fuerte castigo pero así son estas
instancias, los errores se pagan muy caros y el que menos cometa o mejor
aproveche los del rival tiende a llevarse los campeonatos.
El Súper Tazón
El domingo 2 de febrero entonces tendremos un
encuentro fantástico. La mejor defensiva de toda la NFL contra la mejor
ofensiva. La juventud y vertiginosidad del juego terrestre de Seattle ante el
bombardeo teledirigido por Peyton Manning. Visto lo visto durante la
postemporada, he notado a unos Broncos más serenos y muy controladores de sus
encuentros y rivales. Por su parte, los Halcones Marinos han tenido partidos
que se han definido en las últimas jugadas y normalmente es la defensiva la que
les está dando los resultados.
En lo personal, me gustaría que ganara Seattle
por el gran año que han tenido, pero por otra parte, llevarse el Súper Tazón
sería fantástico para un Peyton Manning que debe estar en su último o penúltimo
año.
Las casas de apuestas dan como favorito a Denver
pero el margen no es muy amplio. Será un partido apasionante y muy parejo y
difiero con lo que los especialistas indican. Creo que la intensidad y juego
físico de Seattle podrán sobreponerse a sus nervios y al final será Russell
Wilson quién termine levantando el Vince Lombardi.
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