Nada como festejar en casa

Después de las dos derrotas consecutivas sufridas por los Boston Red Sox, pocos podrían pensar que ganarían tres encuentros al hilo, y más cuando dos de ellos se disputaban en San Luis.

Pero el destino tenía otros planes, y después de la tragedia durante el maratón de Boston, la gente recibió la gran alegría de volver a festejar una Serie Mundial en Fenway Park. Algo que no ocurría desde las épocas de Babe Ruth, 1918 para ser exactos.

Una Serie Mundial que lo tuvo todo, grandes duelos de pitcheo, fantásticas apariciones en el plato, polémica, jugadas increíbles. Pero de lo que más tuvo esta Serie Mundial fue de un Big Papi intratable, ya los últimos dos partidos se empezó a considerar un out imposible.

No es para menos, los números de David Ortiz fueron impresionantes durante el clásico de otoño. 11 hits en 16 turnos para un promedio de .688 y un promedio de en base de .760, 2 dobles, 2 jonrones, 6 impulsadas. Pocas dudas quedaban que el Papi se llevaría el premio al Jugador Más Valioso; de hecho, me sorprende que no hayan creado un premio especial por su actuación, algo así como Jugador Más Monstruoso o algo similar.

Para que pongan en contexto lo realizado por Big Papi, es el segundo mejor promedio de en base de toda la historia de la Serie Mundial, el número uno sigue siendo de Billy Hatcher en su grandísima Serie con los Cincinnati Reds en 1990.

Pitcheo

Sin duda fue la gran clave de esta Serie Mundial. El equipo de los Cardenales lanzó para una efectividad de casi 4 carreras por cada nueve entradas (3.98) media carrera por encima del 3.42 obtenido en la temporada regular. Por su parte, los Boston Red Sox lanzaron para un asombroso 1.84 cuando en la temporada regular lo habían hecho para 3.79.

Bateo Oportuno

Aquí es donde quizás se marcó la diferencia que decantó la Serie para el equipo de la Conferencia Americana. La importancia de poder conectar hits en momentos clave, como ayer el doble que limpió las bases de Victorino, es la segunda clave para ganar campeonatos. Increíblemente San Luis conectó más hits que Boston durante esta Serie Mundial, 45 a 41, pero Boston anotó casi el doble de carreras 27 a 14.

De esas 27 carreras, 22 vinieron gracias al bateo oportuno, con hombre en posición de anotar, Boston consiguió un promedio de .250 en esta situación, casi manteniendo lo realizado durante la  temporada regular, .278. Por su parte, los Cardenales habían tenido una temporada regular asombrosa con un promedio estratosférico de .330 en éstas situaciones, durante la Serie Mundial no hicieron gala de esta habilidad y lo pagaron caro, sólo batearon para .214.

Casi 100 años tuvo que esperar Boston para volver a celebrar una Serie Mundial en su mítico estadio, cuatro años tuvieron que pasar para que un conjunto de la Conferencia Americana volviera a triunfar. Sin duda estos jugadores de los Red Sox ponen un listón muy alto en el apoyo y lo que significa Boston Strong. ¡ Muchas felicidades a todos los seguidores de Boston!

Nota: Todos los datos y estadísticas pueden ser consultados en www.mlb.com

Duelo de Titanes

La espera ha terminado, después de seis juegos por Serie de Conferencia ya tenemos a los dos representantes para disputar la  Serie Mundial. Y son, nada más y nada menos, que los dos líderes durante la temporada regular de cada Conferencia.

Por la Conferencia Nacional, se calificaron los Cardenales de San Luis. Que quizás mostraron algunas lagunas durante la temporada pero su fortaleza no la ha puesto nadie en duda. No sólo fueron el mejor equipo de la Conferencia Nacional sino que además los que mejor promedio de bateo tuvieron con jugadores en posición anotadora en todas las mayores, el famoso “bateo oportuno” es un arte perfectamente dominada por los dirigidos por Matheny.

En la Americana fueron los Boston Red Sox quienes se alzaron con la victoria. Como mencioné anteriormente, fueron el mejor récord de toda la Conferencia Americana, pero además de esto también lideraron en promedio de bateo y carreras anotadas.

Gracias a la victoria de la Conferencia Americana en el juego de las estrellas, el conjunto de Boston partirá con la ventaja de local. Factor que se ha mostrado importantísimo durante esta postemporada, donde únicamente los Atléticos de Oakland y los Bravos de Atlanta desaprovecharon esta ventaja en sus series contra Detroit y Dodgers respectivamente.

Dos equipos bastante completos. Con abridores geniales como lo son Wainwright y Wacha por San Luis y Lester y Buchholz por Boston. En cuanto a clutch time hitters ambos cuentan con toleteros con hielo en sus venas. Beltrán y Craig parecen inclusive crecerse en estas situaciones y ni qué decir de Pedroia y el Big Papi Ortiz.

También cuentan con una buena profundidad de Bullpen, factor importantísimo en Series de este calibre, nadie mejor que los Detroit Tigers para saber que la falta de calidad en el Bullpen puede marcar la diferencia en momentos críticos.

En resumen, una Serie que se va a definir por muy pequeños detalles. Donde un error en el corrido de bases o un hit oportuno podrían ser la diferencia en quién se lleva este Clásico de Otoño.

Los últimos 3 títulos han sido obtenidos por San Luis o San Francisco y en los últimos 10 años 6 veces ha quedado Campeón un equipo de la Conferencia Nacional ¿Se mantendrá esta tendencia? ¿Podrá Boston dar la campanada como lo hizo en 2004 barriendo a los Cardenales de La Russa? Todo queda por definirse al mejor de 7, la Serie comienza el miércoles, pero las emociones no conocen de horarios.

Se escribe "postemporada" y se pronuncia "pitcheo"

Se pronosticaba que las series de campeonato serían muy reñidas y apasionantes, pero creo que pocos se pudieron imaginar lo que se ha estado viviendo en los primeros dos encuentros por Serie.

No es secreto para nadie que la postemporada es distinta, las “fórmulas” que funcionan durante la temporada regular deben ser modificadas y octubrizadas si se quiere alcanzar la gloria. El juego se vuelve más reñido, los pequeños detalles empiezan a marcar diferencias y cada pequeña decisión o error puede decantar el destino de toda la eliminatoria.

Serie de la Conferencia Nacional.

Sin duda Beltrán fue la gran figura del encuentro, no sólo había remolcado las dos carreras de su equipo con un doble en la tercera entrada, sino además puso fuera en home a Ellis para completar un doble play y salir de la décima.

No conforme con esto, también fue el autor del sencillo en la decimotercera entrada para dejar en el terreno a los Dodgers. 3 jugadas importantes por parte de los Cardenales, todas de Carlos Beltrán.

El segundo encuentro fue un duelo de pitcheo mucho más intenso. La derrota se la llevó Clayton Kershaw a pesar de que la única carrera no fue limpia ya que Carpenter llegó a la tercera base por un pass ball del receptor de Los Ángeles antes de ser impulsado por el elevado de sacrificio de John Jay.

Por su parte, Wacha tuvo una grandísima salida. 6 y dos tercios lanzados, 5 hits permitidos, 8 ponches, una base por bola y, lo más importante, ninguna carrera. Y el relevo estuvo aún mejor, ya que en los 2 innings y un tercio lanzados no permitieron ningún hit ni otorgaron bases por bolas.

Serie de la Conferencia Americana.

El primer encuentro fue una verdadera oda al gran pitcheo. Aníbal Sánchez lanzó 6 entradas sin permitir ni hit ni carrera a la mejor ofensiva de todas las Grandes Ligas. Los Tigres estuvieron cerca de lanzar un No-No combinado, pero con 1 out en la baja de la novena entrada Nava conectó un sencillo al central. Al final sería el único imparable de la noche y los Red Sox terminarían cayendo por la mínima.

El segundo encuentro se estaba desarrollando de manera muy similar. Max Scherzer lanzó 5 entradas sin hit ni carrera y siete permitiendo únicamente dos hits y una carrera. Una gran salida del As de Detroit.

Además de esto la ofensiva había respondido con sendos cuadrangulares por parte de Cabrera y Ávila para manejar el encuentro cómodamente con un 5-1 en el marcador. Pero el talón de Aquiles de los Tigres salió a relucir, su bullpen se propuso arruinar lo que hubiese sido una victoria importantísima y permitieron 5 carreras en dos entradas para ser dejados en el terreno en la novena.

Hoy se reanuda la Serie Nacional en Dodger Stadium, donde los locales tendrán que enfrentar este encuentro como un duelo de eliminación, porque a pesar de no serlo, una derrota hoy dejaría las cosas demasiado cuesta arriba como para soñar con un milagro.

Mañana la Serie Americana se reanudará en Detroit, donde los Tigres ya lograron robarle el factor casa a Boston, pero la victoria obtenida y la forma en que se alcanzó en el juego 2 traerá a unos Medias Rojas altamente motivados.

Estamos a mitad de camino y sigue siendo complicado dar cualquier pronóstico. Si bien es cierto que el equipo que más chances tiene en este momento de llegar a la Serie Mundial son los Cardenales de San Luis, no podemos descartar el gran bateo y profundidad de bullpen que tienen los Dodgers. Entre Boston y Detroit las distancias son todavía aún más cortas, pero la falta de calidad en los relevistas y la incertidumbre en su cerrador puede pasarle una cara factura a los de Leyland.

Terry Francona: Manager del Año

El día de ayer los Indios de Cleveland sellaron su pase al juego de Wild Card para un lugar en la postemporada. Su rival saldrá del enfrentamiento entre Tampa Bay y Texas que se llevará a cabo el día de hoy. Pero independientemente del resultado que se obtenga en ese único juego de Wild Card lo de Terry Francona con los Indians ya merece el premio a “Manager del Año”.

Un Francona que salió muy cuestionado y de mala manera de los Boston Red Sox a pesar de lograr algo que ningún aficionado actual había vivido en carne propia en Fenway Park. Ya muy lejos quedaba aquella Serie Mundial conseguida en 1918. Muchos inclusive hablaban de la “maldición del bambino”, haciendo referencia a la venta de Babe Ruth, y otros hablaban de otro tipo de conspiraciones y supersticiones.

Con la llegada de Francona acabaron la supersticiones y Boston fue campeón no una sino dos veces bajo su mando, en 2004 y 2007. Lo cual lo llevó a ser venerado por cada rincón de la ciudad del noreste Americano.

Pero la memoria de los fanáticos es muy corta y después de despilfarrar una ventaja de 9 juegos sobre Tampa Bay en el año 2012 con un nefasto 7-20 en el mes de Septiembre se pidió la cabeza de Francona y la directiva no dudó en darla.

Su llegada a Cleveland fue anunciada en Octubre de ese mismo año y muchos esperaban grandes cosas del nuevo manager pero quizás a un más largo plazo. Sobre todo si tomamos en cuenta que del Roster de 2012 sólo “sobrevivieron” ocho jugadores y once lanzadores. Un cambio totalmente revolucionario al club.

Las bajas no fueron todas de jugadores de poca importancia o de bajo rendimiento. Entre las salidas destaca la de Travis Hafner a los Yankees quien, a pesar de haber participado sólo en media temporada por problemas de lesión, fue uno de los líderes en jonrones e impulsadas. También muy sensible fue la salida de Shin-Soo Choo quien fue el líder de promedio de bateo de la Tribu.

En el departamento de lanzadores hicieron una buena “limpia” de aquellos que mostraron un pobre rendimiento durante la campaña 2011-2012.

El equipo de Cleveland tuvo altas y bajas durante el torneo y cerró de una forma magistral para alcanzar la posibilidad de un lugar en la postemporada. La temporada pasada había tenido un penoso récord negativo de 68-94. Muy cerca de las humillantes 100 derrotas en un año. La llegada de Francona ha dado una vuelta completa a estos números logrando un fantástico 92-70 acabando tan sólo 1 juego detrás de los actuales campeones de la Liga Americana, los Detroit Tigers.

Con esto en mente y el plantel teóricamente inferior a la mayoría de los equipos que alcanzaron la postemporada creo que pocas dudas tienen que quedar de los merecimientos de Terry Francona. En mi mente no hay ninguna, es definitivamente el mejor manager de la temporada 2012-2013 y no sólo de la Liga Americana sino de todas las Grandes Ligas.

¿Son contendientes al título? No, no creo que esas sean o deban ser las aspiraciones de estos Indios, pero ¿no tendría muchísimo morbo y sabor a justicia poética si son los Indians de Francona los que eliminan a los Red Sox esta postemporada?