Nada como festejar en casa

Después de las dos derrotas consecutivas sufridas por los Boston Red Sox, pocos podrían pensar que ganarían tres encuentros al hilo, y más cuando dos de ellos se disputaban en San Luis.

Pero el destino tenía otros planes, y después de la tragedia durante el maratón de Boston, la gente recibió la gran alegría de volver a festejar una Serie Mundial en Fenway Park. Algo que no ocurría desde las épocas de Babe Ruth, 1918 para ser exactos.

Una Serie Mundial que lo tuvo todo, grandes duelos de pitcheo, fantásticas apariciones en el plato, polémica, jugadas increíbles. Pero de lo que más tuvo esta Serie Mundial fue de un Big Papi intratable, ya los últimos dos partidos se empezó a considerar un out imposible.

No es para menos, los números de David Ortiz fueron impresionantes durante el clásico de otoño. 11 hits en 16 turnos para un promedio de .688 y un promedio de en base de .760, 2 dobles, 2 jonrones, 6 impulsadas. Pocas dudas quedaban que el Papi se llevaría el premio al Jugador Más Valioso; de hecho, me sorprende que no hayan creado un premio especial por su actuación, algo así como Jugador Más Monstruoso o algo similar.

Para que pongan en contexto lo realizado por Big Papi, es el segundo mejor promedio de en base de toda la historia de la Serie Mundial, el número uno sigue siendo de Billy Hatcher en su grandísima Serie con los Cincinnati Reds en 1990.

Pitcheo

Sin duda fue la gran clave de esta Serie Mundial. El equipo de los Cardenales lanzó para una efectividad de casi 4 carreras por cada nueve entradas (3.98) media carrera por encima del 3.42 obtenido en la temporada regular. Por su parte, los Boston Red Sox lanzaron para un asombroso 1.84 cuando en la temporada regular lo habían hecho para 3.79.

Bateo Oportuno

Aquí es donde quizás se marcó la diferencia que decantó la Serie para el equipo de la Conferencia Americana. La importancia de poder conectar hits en momentos clave, como ayer el doble que limpió las bases de Victorino, es la segunda clave para ganar campeonatos. Increíblemente San Luis conectó más hits que Boston durante esta Serie Mundial, 45 a 41, pero Boston anotó casi el doble de carreras 27 a 14.

De esas 27 carreras, 22 vinieron gracias al bateo oportuno, con hombre en posición de anotar, Boston consiguió un promedio de .250 en esta situación, casi manteniendo lo realizado durante la  temporada regular, .278. Por su parte, los Cardenales habían tenido una temporada regular asombrosa con un promedio estratosférico de .330 en éstas situaciones, durante la Serie Mundial no hicieron gala de esta habilidad y lo pagaron caro, sólo batearon para .214.

Casi 100 años tuvo que esperar Boston para volver a celebrar una Serie Mundial en su mítico estadio, cuatro años tuvieron que pasar para que un conjunto de la Conferencia Americana volviera a triunfar. Sin duda estos jugadores de los Red Sox ponen un listón muy alto en el apoyo y lo que significa Boston Strong. ¡ Muchas felicidades a todos los seguidores de Boston!

Nota: Todos los datos y estadísticas pueden ser consultados en www.mlb.com

Duelo de Titanes

La espera ha terminado, después de seis juegos por Serie de Conferencia ya tenemos a los dos representantes para disputar la  Serie Mundial. Y son, nada más y nada menos, que los dos líderes durante la temporada regular de cada Conferencia.

Por la Conferencia Nacional, se calificaron los Cardenales de San Luis. Que quizás mostraron algunas lagunas durante la temporada pero su fortaleza no la ha puesto nadie en duda. No sólo fueron el mejor equipo de la Conferencia Nacional sino que además los que mejor promedio de bateo tuvieron con jugadores en posición anotadora en todas las mayores, el famoso “bateo oportuno” es un arte perfectamente dominada por los dirigidos por Matheny.

En la Americana fueron los Boston Red Sox quienes se alzaron con la victoria. Como mencioné anteriormente, fueron el mejor récord de toda la Conferencia Americana, pero además de esto también lideraron en promedio de bateo y carreras anotadas.

Gracias a la victoria de la Conferencia Americana en el juego de las estrellas, el conjunto de Boston partirá con la ventaja de local. Factor que se ha mostrado importantísimo durante esta postemporada, donde únicamente los Atléticos de Oakland y los Bravos de Atlanta desaprovecharon esta ventaja en sus series contra Detroit y Dodgers respectivamente.

Dos equipos bastante completos. Con abridores geniales como lo son Wainwright y Wacha por San Luis y Lester y Buchholz por Boston. En cuanto a clutch time hitters ambos cuentan con toleteros con hielo en sus venas. Beltrán y Craig parecen inclusive crecerse en estas situaciones y ni qué decir de Pedroia y el Big Papi Ortiz.

También cuentan con una buena profundidad de Bullpen, factor importantísimo en Series de este calibre, nadie mejor que los Detroit Tigers para saber que la falta de calidad en el Bullpen puede marcar la diferencia en momentos críticos.

En resumen, una Serie que se va a definir por muy pequeños detalles. Donde un error en el corrido de bases o un hit oportuno podrían ser la diferencia en quién se lleva este Clásico de Otoño.

Los últimos 3 títulos han sido obtenidos por San Luis o San Francisco y en los últimos 10 años 6 veces ha quedado Campeón un equipo de la Conferencia Nacional ¿Se mantendrá esta tendencia? ¿Podrá Boston dar la campanada como lo hizo en 2004 barriendo a los Cardenales de La Russa? Todo queda por definirse al mejor de 7, la Serie comienza el miércoles, pero las emociones no conocen de horarios.

Terry Francona: Manager del Año

El día de ayer los Indios de Cleveland sellaron su pase al juego de Wild Card para un lugar en la postemporada. Su rival saldrá del enfrentamiento entre Tampa Bay y Texas que se llevará a cabo el día de hoy. Pero independientemente del resultado que se obtenga en ese único juego de Wild Card lo de Terry Francona con los Indians ya merece el premio a “Manager del Año”.

Un Francona que salió muy cuestionado y de mala manera de los Boston Red Sox a pesar de lograr algo que ningún aficionado actual había vivido en carne propia en Fenway Park. Ya muy lejos quedaba aquella Serie Mundial conseguida en 1918. Muchos inclusive hablaban de la “maldición del bambino”, haciendo referencia a la venta de Babe Ruth, y otros hablaban de otro tipo de conspiraciones y supersticiones.

Con la llegada de Francona acabaron la supersticiones y Boston fue campeón no una sino dos veces bajo su mando, en 2004 y 2007. Lo cual lo llevó a ser venerado por cada rincón de la ciudad del noreste Americano.

Pero la memoria de los fanáticos es muy corta y después de despilfarrar una ventaja de 9 juegos sobre Tampa Bay en el año 2012 con un nefasto 7-20 en el mes de Septiembre se pidió la cabeza de Francona y la directiva no dudó en darla.

Su llegada a Cleveland fue anunciada en Octubre de ese mismo año y muchos esperaban grandes cosas del nuevo manager pero quizás a un más largo plazo. Sobre todo si tomamos en cuenta que del Roster de 2012 sólo “sobrevivieron” ocho jugadores y once lanzadores. Un cambio totalmente revolucionario al club.

Las bajas no fueron todas de jugadores de poca importancia o de bajo rendimiento. Entre las salidas destaca la de Travis Hafner a los Yankees quien, a pesar de haber participado sólo en media temporada por problemas de lesión, fue uno de los líderes en jonrones e impulsadas. También muy sensible fue la salida de Shin-Soo Choo quien fue el líder de promedio de bateo de la Tribu.

En el departamento de lanzadores hicieron una buena “limpia” de aquellos que mostraron un pobre rendimiento durante la campaña 2011-2012.

El equipo de Cleveland tuvo altas y bajas durante el torneo y cerró de una forma magistral para alcanzar la posibilidad de un lugar en la postemporada. La temporada pasada había tenido un penoso récord negativo de 68-94. Muy cerca de las humillantes 100 derrotas en un año. La llegada de Francona ha dado una vuelta completa a estos números logrando un fantástico 92-70 acabando tan sólo 1 juego detrás de los actuales campeones de la Liga Americana, los Detroit Tigers.

Con esto en mente y el plantel teóricamente inferior a la mayoría de los equipos que alcanzaron la postemporada creo que pocas dudas tienen que quedar de los merecimientos de Terry Francona. En mi mente no hay ninguna, es definitivamente el mejor manager de la temporada 2012-2013 y no sólo de la Liga Americana sino de todas las Grandes Ligas.

¿Son contendientes al título? No, no creo que esas sean o deban ser las aspiraciones de estos Indios, pero ¿no tendría muchísimo morbo y sabor a justicia poética si son los Indians de Francona los que eliminan a los Red Sox esta postemporada?

Vuelta al cuadro

Ya tenemos más de media temporada de la MLB y nuevamente pinta para ser un año interesantísimo. Aquí  mis comentarios de lo que va de año y de lo que podemos esperar para lo que resta, además de mis favoritos para el clásico de otoño.

Liga Americana

Lo primero que mencionar en la liga americana es el terrible rendimiento de los Bombarderos del Bronx, a pesar de que era de esperarse debido a las múltiples bajas al iniciar el año más las que se le añadieron en el transcurso del mismo, creo que aun así sorprende ver a los Yankees con un récord tan poquito por encima de 500.

En esa misma división, la Este, tenemos una de las mayores decepciones de las grandes ligas. Después de una inversión considerable los Blue Jays de Toronto se encuentran en el último lugar de la división a 6.5 juegos de los mermados Yankees de Nueva York. Si las cosas no cambian durante esta segunda vuelta creo que se acabará la Fe en Alex Anthopoulus quien había sustituido la arriesgada apuesta en el pasado por J.P. Ricciardi.

Detroit sigue demostrando que quiere volver al clásico de otoño y continúa dando exhibiciones a la ofensiva, liderados por el indomable Tigre de Aragua y de Detroit Miguel Cabrera, y a la defensiva con un pitcheo cerca de la perfección, sobre todo por el ahora número 1 Max Scherzer.

Bajo el mando de Terry Francona los Indios de Cleveland han vuelto a ser contendientes en la división central y tienen firmes esperanzas de alcanzar el Wild Card o inclusive soñar con liderar la división y conseguir el pase de forma directa.

En la división Oeste los Athletic’s de Bob Melvin continúan demostrando su brillantez a la hora de contratar jugadores y confeccionar un equipo, ¿Quién iba a pensar que Bartolo Colón estaría entre los mejores pitchers de las mayores a sus 40 años? Pues sólo el genio Billy Beane.

Por su parte, la fuerte inversión realizada por los Angels no está rindiendo frutos y las sensaciones empeoran ahora que parecen haber perdido a Albert Pujols por lo que resta de la campaña, de confirmarse la duración de esta lesión podríamos ir descartando al equipo de Los Ángeles de una vez.

Liga Nacional

Después de un comienzo avasallador el equipo de Atlanta se tomó un pequeño respiro donde parecía lo alcanzarían los Washington Nationals, pero el río ha vuelto a su cauce y los Bravos han conseguido 8 victorias en sus últimos 10 encuentros, incluida una barrida a los poderosos Cardenales de San Luis.

Mismos que ahora mismo se encuentran en un muy mal momento, pues después de ser barridos por Atlanta estuvieron cerca de recibir la misma receta de sus rivales de división, los Piratas de Pittsburgh quienes, a menos de una catástrofe, volverán a tener un récord positivo 20 años después. Así es, son 20 años de la última campaña donde los piratas terminaron con un récord por encima de 500 pero para verlos jugar como este año, valió la pena esperar.

En la División Oeste los Dodgers del fenómeno Yasiel Puig continúan a la alza y ya se encuentran a tres y medio juegos de los Diamondbacks de Arizona. Por su parte, los campeones defensores Gigantes de San Francisco de Bruce Bochy continúan en caída libre, colocándose en el sótano de su división luego de sólo tres victorias en sus últimos 10 encuentros.

Sorpresas, decepciones y pronósticos

No es secreto que la gran sorpresa de este año a nivel colectivo son los Piratas de Pittsburg, ya habían mostrado cosas interesantes la temporada pasada pero se quedaron cortos con un porcentaje final de 488. Pero dada la velocidad y agresividad de su ofensiva y lo profundo de su bullpen son fuertes candidatos a llegar a instancias impensadas en los últimos años para esta franquicia.

Como jugador, pues quién más que Yasiel Puig, uno de los jugadores más completos y carismáticos que ha llegado a los Estados Unidos aunque nadie parece saber cómo. El crack cubano ha destacado en todos los aspectos del juego pero parece que el cuento de hadas llega a su fin, pues después de unos promedios impresionantes en la primera vuelta ha caído en un bache que hace dudar si tiene la calidad que todos pensábamos. Sólo el tiempo dirá.

La debacle de San Francisco es la decepción que me llevo después de esta primera vuelta, difícil era predecir que estarían en este lugar luego de barrer en la serie mundial a los todos poderosos Detroit Tigers de Verlander, Cabrera y compañía.

La decepción a nivel individual se la lleva Josh Hamilton, si bien es cierto que últimamente se muestra más adaptado y está jugando más cerca de su nivel habitual. Los números de inicio de campaña fueron simplemente nefastos.

En cuanto al clásico de Otoño, es difícil predecir desde tan temprano, siempre pueden haber lesiones importantes o bien rachas inesperadas, pero viendo las tendencias y profundidades de bullpen y reservas de los equipos en teoría contendientes, creo que tendremos unas series de Conferencia entre Tampa Bay y Detroit por un lado y Atlanta y San Luis por la Nacional. Para que el clásico de otoño se dispute entre Atlanta y los Tigres. Aunque dejo como caballos negros a Pittsburg, Atléticos y Boston. Pero insisto, falta mucho para esas alturas y a los niveles que se juega hoy en día cualquier lesión, falta de condición, mala o buena racha puede marcar la diferencia entre la gloria o el irte a casa, pues hasta el out 27 ¡todo es posible!