Duelo de Titanes

La espera ha terminado, después de seis juegos por Serie de Conferencia ya tenemos a los dos representantes para disputar la  Serie Mundial. Y son, nada más y nada menos, que los dos líderes durante la temporada regular de cada Conferencia.

Por la Conferencia Nacional, se calificaron los Cardenales de San Luis. Que quizás mostraron algunas lagunas durante la temporada pero su fortaleza no la ha puesto nadie en duda. No sólo fueron el mejor equipo de la Conferencia Nacional sino que además los que mejor promedio de bateo tuvieron con jugadores en posición anotadora en todas las mayores, el famoso “bateo oportuno” es un arte perfectamente dominada por los dirigidos por Matheny.

En la Americana fueron los Boston Red Sox quienes se alzaron con la victoria. Como mencioné anteriormente, fueron el mejor récord de toda la Conferencia Americana, pero además de esto también lideraron en promedio de bateo y carreras anotadas.

Gracias a la victoria de la Conferencia Americana en el juego de las estrellas, el conjunto de Boston partirá con la ventaja de local. Factor que se ha mostrado importantísimo durante esta postemporada, donde únicamente los Atléticos de Oakland y los Bravos de Atlanta desaprovecharon esta ventaja en sus series contra Detroit y Dodgers respectivamente.

Dos equipos bastante completos. Con abridores geniales como lo son Wainwright y Wacha por San Luis y Lester y Buchholz por Boston. En cuanto a clutch time hitters ambos cuentan con toleteros con hielo en sus venas. Beltrán y Craig parecen inclusive crecerse en estas situaciones y ni qué decir de Pedroia y el Big Papi Ortiz.

También cuentan con una buena profundidad de Bullpen, factor importantísimo en Series de este calibre, nadie mejor que los Detroit Tigers para saber que la falta de calidad en el Bullpen puede marcar la diferencia en momentos críticos.

En resumen, una Serie que se va a definir por muy pequeños detalles. Donde un error en el corrido de bases o un hit oportuno podrían ser la diferencia en quién se lleva este Clásico de Otoño.

Los últimos 3 títulos han sido obtenidos por San Luis o San Francisco y en los últimos 10 años 6 veces ha quedado Campeón un equipo de la Conferencia Nacional ¿Se mantendrá esta tendencia? ¿Podrá Boston dar la campanada como lo hizo en 2004 barriendo a los Cardenales de La Russa? Todo queda por definirse al mejor de 7, la Serie comienza el miércoles, pero las emociones no conocen de horarios.

Se escribe "postemporada" y se pronuncia "pitcheo"

Se pronosticaba que las series de campeonato serían muy reñidas y apasionantes, pero creo que pocos se pudieron imaginar lo que se ha estado viviendo en los primeros dos encuentros por Serie.

No es secreto para nadie que la postemporada es distinta, las “fórmulas” que funcionan durante la temporada regular deben ser modificadas y octubrizadas si se quiere alcanzar la gloria. El juego se vuelve más reñido, los pequeños detalles empiezan a marcar diferencias y cada pequeña decisión o error puede decantar el destino de toda la eliminatoria.

Serie de la Conferencia Nacional.

Sin duda Beltrán fue la gran figura del encuentro, no sólo había remolcado las dos carreras de su equipo con un doble en la tercera entrada, sino además puso fuera en home a Ellis para completar un doble play y salir de la décima.

No conforme con esto, también fue el autor del sencillo en la decimotercera entrada para dejar en el terreno a los Dodgers. 3 jugadas importantes por parte de los Cardenales, todas de Carlos Beltrán.

El segundo encuentro fue un duelo de pitcheo mucho más intenso. La derrota se la llevó Clayton Kershaw a pesar de que la única carrera no fue limpia ya que Carpenter llegó a la tercera base por un pass ball del receptor de Los Ángeles antes de ser impulsado por el elevado de sacrificio de John Jay.

Por su parte, Wacha tuvo una grandísima salida. 6 y dos tercios lanzados, 5 hits permitidos, 8 ponches, una base por bola y, lo más importante, ninguna carrera. Y el relevo estuvo aún mejor, ya que en los 2 innings y un tercio lanzados no permitieron ningún hit ni otorgaron bases por bolas.

Serie de la Conferencia Americana.

El primer encuentro fue una verdadera oda al gran pitcheo. Aníbal Sánchez lanzó 6 entradas sin permitir ni hit ni carrera a la mejor ofensiva de todas las Grandes Ligas. Los Tigres estuvieron cerca de lanzar un No-No combinado, pero con 1 out en la baja de la novena entrada Nava conectó un sencillo al central. Al final sería el único imparable de la noche y los Red Sox terminarían cayendo por la mínima.

El segundo encuentro se estaba desarrollando de manera muy similar. Max Scherzer lanzó 5 entradas sin hit ni carrera y siete permitiendo únicamente dos hits y una carrera. Una gran salida del As de Detroit.

Además de esto la ofensiva había respondido con sendos cuadrangulares por parte de Cabrera y Ávila para manejar el encuentro cómodamente con un 5-1 en el marcador. Pero el talón de Aquiles de los Tigres salió a relucir, su bullpen se propuso arruinar lo que hubiese sido una victoria importantísima y permitieron 5 carreras en dos entradas para ser dejados en el terreno en la novena.

Hoy se reanuda la Serie Nacional en Dodger Stadium, donde los locales tendrán que enfrentar este encuentro como un duelo de eliminación, porque a pesar de no serlo, una derrota hoy dejaría las cosas demasiado cuesta arriba como para soñar con un milagro.

Mañana la Serie Americana se reanudará en Detroit, donde los Tigres ya lograron robarle el factor casa a Boston, pero la victoria obtenida y la forma en que se alcanzó en el juego 2 traerá a unos Medias Rojas altamente motivados.

Estamos a mitad de camino y sigue siendo complicado dar cualquier pronóstico. Si bien es cierto que el equipo que más chances tiene en este momento de llegar a la Serie Mundial son los Cardenales de San Luis, no podemos descartar el gran bateo y profundidad de bullpen que tienen los Dodgers. Entre Boston y Detroit las distancias son todavía aún más cortas, pero la falta de calidad en los relevistas y la incertidumbre en su cerrador puede pasarle una cara factura a los de Leyland.

Un paso más cerca del Clásico de Otoño

Ayer se cerró el último puesto disponible que quedaba para la disputa de las series de conferencia. En un nuevo duelo de pitcheo entre “el Insensible” Justin Verlander y la joven promesa, y presente, Sonny Grey.

Pero empecemos revisando lo ocurrido en la Liga Nacional. Dónde los Bravos de Atlanta llegaban con el segundo mejor porcentaje de las Grandes Ligas, sólo una victoria detrás de los Cardenales de San Luis.

Su rival, serían los sorprendentes LA Dodgers de Don Mattingly, que después de un arranque bastante incierto pudieron tener un cierre de campaña fantástico con un Yasiel Puig en plan estelar.

Atlanta no llegaba en su mejor momento, un bajón en bateo es lo peor que te puede pasar entrando a postemporada, sobre todo si tu rival tiene lanzadores como Clayton Kershaw o Zack Grienke.

La serie se llevó como se esperaba, reñida sí, pero siempre o casi siempre decantándose del lado del cuadro californiano. Que terminó llevándose la serie divisional por 3-1.

La otra serie divisional prometía muchísimas emociones, ya que se trataba de dos conjuntos que habían mostrado un gran nivel a lo largo de todo el año. Por un lado estaban los Piratas de Pittsburg, quienes volvían a Postemporada 20 años después, luego de dejar en el camino a los Rojos de Cincinnati en el encuentro del Wild Card.

Durante la temporada regular, los Cardenales ganaron la serie individual por 10-9, es decir, más cerrado imposible y la serie divisional fue un claro reflejo de ello.

Los Piratas habían tomado ventaja de 2-1 y quedaba un juego más en Pittsburg, por lo que tenían medio pie en la Serie de Conferencia. Pero si hay algo que han demostrado en San Luis es que no se rinden jamás y siempre tienen un último hit o jonrón oportuno para cambiar lo que parece inevitable.

Este año no fue la excepción y lograron revertir la serie para llevársela por 3-2 en un 5 decisivo juego disputado en San Luis.

La serie de Conferencia será un grandísimo duelo de pitcheo y de bateo oportuno. Dos conjuntos que se han matriculado en estas artes. Los Cardenales partirán como favoritos, sin duda, pero la diferencia entre ambas novenas es muy corta, cualquier pequeño detalle o error puede terminar cambiando el rumbo de la serie. ¡Lo que queda claro es que nos darán entretenimiento para rato!

En las series divisionales de la liga Americana quizás faltó algo de emoción. Por un lado Bostón se vio muy superior al cuadro de Tampa Bay que llegó totalmente agotado a estas instancias con demasiados encuentros de vida o muerte consecutivos. Ganaron los Red Sox por 3-1 pero me parece que pudieron haber barrido si se hubiesen empleado a fondo.

Todas las emociones las dejaron para el otro enfrentamiento. Los actuales campeones de Conferencia, los Detroit Tigers, contra los siempre sorprendentes Atléticos de Oakland. Ya el año pasado nos habían brindado una serie eléctrica y este año no quisieron decepcionar.

5 juegos, todos con mucho que analizar y revisar pero cargadísimos de emociones. Al final fueron los Tigres quienes se alzaron con la victoria y quienes tendrán el chance de revalidar su título como campeones de la Conferencia Americana.

Otro duelo de pronóstico reservado aunque los Tigres siguen acarreando el mismo problema que el año pasado, la falta de profundidad y calidad de bullpen y un cerrador de garantías, por lo que si los abridores no pueden mantener a raya al oponente queda claro que es un partido perdido. Además de esto su gran estrella, Miguel Cabrera, continúa teniendo diferentes problemas físicos.

Al final las claves del éxito son las de siempre, buen pitcheo y bateo oportuno y en esto me parece que los mejores son los Cardenales de San Luis, aunque me gustaría muchísimo ver una Serie Mundial entre dos titanes de la historia, con Boston y Dodgers dándolo todo en nueve innings ¡o más!

Serie Mundial con sabor Criollo

Cuando todos pensábamos, me incluyo, que la serie por la Liga Nacional estaba decidida y que la Serie Mundial la disputarían Tigres y Cardenales, los Gigantes de San Francisco desafiaron todas las probabilidades y remontaron un 3-1 en contra.

El equipo de Bochy supo reponerse a la adversidad y controlar a la ofensiva de San Luis. Y es que en los primeros 4 encuentros los Cardenales anotaron 18 Carreras con 31 hits mientras los Gigantes se encargaron de dejar gente en circulación logrando sólo 15 carreras con sus 34 imparables.

Pero la tendencia se revirtió de forma contundente en los últimos y decisivos tres encuentros. En el encuentro final en San Luis los Cardenales dieron un festival de hits inefectivos, pues llegaron a conectar 7 pero ninguno sirvió para remolcar a nadie y fueron blanqueados. De regreso a San Francisco la historia parecía repetirse, pues necesitaron 5 imparables para anotar su única carrera en una pésima salida de Carpenter que perdió sus dos encuentros en esta serie, nunca en su carrera había sido derrotado en salidas consecutivas en postemporada.

El séptimo y definitivo juego fue un poco más de lo mismo, Matt Cain saliendo de apuros en situaciones importantes fuese por grandes acciones defensivas o bien ponchando a jugadores clave para sacar outs significativos. No conforme con esto, al bate también aportó su granito de arena e impulsó la segunda carrera de su equipo en el segundo inning.

Al final, resultó que ni el picheo de los Gigantes era tan mediocre como muchos pensábamos, ni la ofensiva de los Cardenales tan poderosa. Además, el MVP de la serie, Marco Scutaro, terminó con promedio de bateo de 500 y ya son 10 los partidos de postemporada consecutivos que lleva consiguiendo al menos un hit, igualando la marca de Cody Ross. Parece que el golpe recibido por Holliday lo motivó y bastante.

Analicemos entonces del segundo al quinto bate de cada equipo y veremos las razones de la victoria Californiana.

Por San Francisco tenemos que el segundo bate es nada más y nada menos que el MVP Marco Scutaro, sin lugar a dudas tuvo una serie brillante, luego le siguen su compatriota criollo Pablo Sandoval, Buster Posey y Hunter Pence; estos dos últimos quizás no estuvieron tan prendidos durante toda la serie pero supieron dar el batazo oportuno, sobretodo Hunter Pence.

Entre los cuatro tuvieron un promedio de 243 impulsando 14 carreras, lo que es igual al 40% de las carreras anotadas por todo el equipo. Eso es lo que se espera de tu lineup estelar, que se enbasen e impulsen carreras cuando el equipo lo necesita.

Por parte de los Cardenales de San Luis tenemos que su lineup del segundo al quinto bate produjo 8 de las 19 carreras anotadas por el equipo, un poco más del 40% pero de una cantidad mucho menor. Con un promedio de bateo casi idéntico, 244, pero una producción mucho menor. Y es que entre el segundo y quinto bate de San Francisco impulsaron casi la misma cantidad de carreras que anotó todo el equipo de los Cardenales.

Como mencioné al principio, la clave fueron los jugadores dejados en base, la falta de hits oportunos o bien la cantidad de hits necesarios para anotar carreras. Mientras los Gigantes requerían de 1.8 hits para anotar una carrera, los Cardenales de San Luis necesitaban un hit más, 2.6, para lograrlo.

En etapas definitivas estos son los pequeños detalles que hacen que un equipo dispute la Serie Mundial y el otro se dedique a verla por televisión. Los Cardenales lucharon y lo tuvieron todo de frente para llevarse la serie, pero el bajón de David Freese, la lesión de Matt Holliday, las molestias de Beltrán terminaron por mermar la ofensiva de un equipo que dependía mucho de ella.

Por su parte San Francisco supo solucionar su principal problema que son sus abridores, con grandes salidas de Cain y Vogelsong parece ser que los Gigantes tienen por lo menos dos buenos abridores en quien confiar, las incógnitas siguen siendo las irregulares salidas de Lincecum y Zito. Que pueden mantenerte a un equipo a la raya durante 7 innings o bien pueden ser vapuleados desde las primeras entradas.

Se viene entonces un duelo criollo por el clásico de otoño. Miguel Cabrera y compañía frente a Marco Scutaro y los suyos ¡un duelo que nadie se querrá perder! ¿Podrá Verlander contra la efectividad de Scutaro? ¿Contendrá Cain el bate del Tigre Cabrera? Mañana se empezará a escribir la historia, sin duda una dulce página para la historia del béisbol venezolano pero también para la MLB en general ¡La suerte está echada! Que gane el mejor.

A la caza del Octubre perfecto

La semana pasada vivimos un momento histórico en la historia de las Grandes Ligas. Por primera vez desde que se expandieron las conferencias con la inclusión de los comodines, se llegó a un quinto y definitivo juego en todas las series divisionales. Sin duda una gran muestra de lo equitativo y nivelado que se encuentra el certamen este año, y es que la verdad cualquiera de los que accedieron a esta postemporada podrían llevarse el “clásico de otoño”

Americana:

La liga Americana quizás sea la más reñida de todas. Los encuentros divisionales eran entre Yankees y Orioles por un lado y Atléticos y Tigres por el otro. Duelos muy equitativos entre poder y calidad de picheo, quizás en la parte ofensiva los Yankees y los Tigres están algo por encima que sus rivales.

Durante la temporada regular los “bombarderos del Bronx” y los Orioles de Baltimore se vieron las caras 18 veces, saldando estos enfrentamientos con 9 victorias por bando. Llegando al día viernes ya se había jugado cuatro partidos divisionales y estábamos 2-2, más igualdad imposible. De hecho, si vemos los enfrentamientos durante la serie también tenemos casi una igualdad absoluta en los números, exceptuando ese catastrófico noveno inning del primer juego de la serie donde los Yankees consiguieron 5 carreras. Después de eso todos los enfrentamientos se definieron por una sola carrera exceptuando el último donde se lo llevaron los muchachos de Girardi por dos carreras.

En la otra costa de los Estados Unidos se definió la serie divisional el día jueves. También llegando 2-2 con una remontada para la historia por parte de los atléticos que perdían la serie 2-0 saliendo de Detroit. Para darle mayor dramatismo aun en el cuarto juego perdían 1-3 entrando a la baja de la novena. Pero una desastrosa salida de José Valverde permitió que los A’s los dejaran en el terreno y llegar al quinto juego. Por desgracia para los locales Justin Verlander estuvo intratable en el juego decisivo y los Tigres pasaron a la serie de Conferencia.

Ahora ya llevamos dos encuentros disputados entre Yankees y Tigres, ambos jugados en la “gran manzana” donde los felinos han salido victoriosos. El problema principal de los “bombarderos” es precisamente ese, los bates se encuentran muy fríos, sus figuras principales han dado una cátedra en como poncharse y como dejar a hombres en posición de anotar.

Durante el primer encuentro fueron tres veces que los locales llenaron las bases pero en ninguna de las oportunidades lograron anotar. Llegaron a la baja de la novena entrada perdiendo 0-4 pero otro desastre de Valverde permitió llevar el partido a extra innings. En éstos vino la peor noticia para los Yankees y los fanáticos del béisbol en general. Fractura de tobillo para Derek Jeter que lo dejará fuera el resto del año con lo que le pone fin a su racha de 158 partidos de postemporada jugados de manera consecutiva.

Para mayor desgracia el encuentro lo terminó ganando el visitante en la 12da entrada en parte gracias a la lesión de Jeter que no pudo concretar una jugada que parecía que sería el fin de la entrada.

Ayer los Yankees continuaron con su pésimo ritmo de bateo, y es que será muy complicado para los neoyorkinos ganar ante uno de los mejores picheos de la liga cuando Canó, Alex Rodríguez, Granderson y Swisher están en una de las peores rachas de la historia. Ya rompió récord Robinson Canó con sus 0-25 al bat en postemporada. Al final la victoria fue de nuevo para los Tigres que esperaban llevarse una victoria de Nueva York y terminaron llevándose todo el botín.

Si añadimos que mañana el lanzador por Detroit será Verlander es fácil creer que para el miércoles los Yankees estarán 0-3 y jugándose la vida en el Comerica Park. ¿Habrá barrida en la conferencia Americana? Todo parece indicar que para allá vamos, pero hay que recordar que el lanzador para detener la hipotética barrida el día miércoles será CC Sabathia que ha estado simplemente intratable.

Nacional:

Las series divisionales por la Conferencia Nacional parecía que se pintarían de rojo. Por un lado teníamos a los Rojos de Cincinnati y por el otro a los Nacionales de Washington enfrentando a San Francisco y San Luis respectivamente, los dos últimos campeones de las mayores.

Los rojos fueron el mejor equipo durante la temporada regular seguidos muy de cerca precisamente por Washington, lo que nos hacía pensar que ambos se estarían enfrentado por la Conferencia quizás barriendo a su rival.

Nada más lejos de la verdad, la serie no sólo estuvo muy igualada sino que al final tanto Gigantes como Cardenales mostraron por qué ganaron las últimas series mundiales.

San Francisco dio vuelta a un mal inicio de serie divisional y se dio el gusto de ganar en Cincinnati con un Grand Slam de su figura Buster Posey. Los rojos simplemente no supieron aprovechar las múltiples ocasiones que tuvieron y los nervios pudieron con sus lanzadores en momentos clave.

San Luis por su parte mostró que es uno de los equipos más difíciles de vencer. Cuando parece estar todo listo y sentenciado renace para hacerse con una victoria que parecía imposible, deberían cambiar el nombre del equipo por otra ave, el ave Fénix.

Mejor no pudo quedar retratado esto que en el quinto y definitivo juego donde en la primera entrada los locales conseguían batear Triple, Doble y Jonrón, inclusive tomaron una ventaja de 6-0 y luego de 7-1. Aun así los relevistas de San Luis lograron mantener el daño hasta ahí y la ofensiva empezó a responder.

En la alta de la novena, cuando Washington estaba a un solo strike de ganar la división, los Fénix de San Luis resurgieron para anotar 4 carreras y llevarse la victoria por 9-7.

Ahora en las serie de conferencia vemos por primera vez en muchísimos años el duelo entre los dos últimos campeones. Sin lugar a dudas el picheo de San Francisco no es lo que era hace dos años, y tienen la sensible baja de su cerrador Wilson, pero aun así presentan una amenaza seria para estos Cardenales que tienen en David Freese una verdadera garantía para impulsar carreras, y es que en sus 25 juegos de postemporada lleva 25 corredores traídos al plato, marca superada únicamente por una legenda del deporte, Lou Gherig.

Visto lo visto me parece que la serie mundial se disputará entre Tigres y Cardenales, pero nunca hay que descartar a los Yankees, que dependen enormemente que sus bates despierten más temprano que tarde ya que el tiempo se les viene encima. El problema de San Francisco es diferente, ya que no están haciendo las cosas mal a nivel ofensivo pero requieren mucha concentración y grandes actuaciones para poder controlar a la poderosa ofensiva de los Cardenales. ¿Quedará alguna nueva sorpresa esta temporada?