A la caza del Octubre perfecto

La semana pasada vivimos un momento histórico en la historia de las Grandes Ligas. Por primera vez desde que se expandieron las conferencias con la inclusión de los comodines, se llegó a un quinto y definitivo juego en todas las series divisionales. Sin duda una gran muestra de lo equitativo y nivelado que se encuentra el certamen este año, y es que la verdad cualquiera de los que accedieron a esta postemporada podrían llevarse el “clásico de otoño”

Americana:

La liga Americana quizás sea la más reñida de todas. Los encuentros divisionales eran entre Yankees y Orioles por un lado y Atléticos y Tigres por el otro. Duelos muy equitativos entre poder y calidad de picheo, quizás en la parte ofensiva los Yankees y los Tigres están algo por encima que sus rivales.

Durante la temporada regular los “bombarderos del Bronx” y los Orioles de Baltimore se vieron las caras 18 veces, saldando estos enfrentamientos con 9 victorias por bando. Llegando al día viernes ya se había jugado cuatro partidos divisionales y estábamos 2-2, más igualdad imposible. De hecho, si vemos los enfrentamientos durante la serie también tenemos casi una igualdad absoluta en los números, exceptuando ese catastrófico noveno inning del primer juego de la serie donde los Yankees consiguieron 5 carreras. Después de eso todos los enfrentamientos se definieron por una sola carrera exceptuando el último donde se lo llevaron los muchachos de Girardi por dos carreras.

En la otra costa de los Estados Unidos se definió la serie divisional el día jueves. También llegando 2-2 con una remontada para la historia por parte de los atléticos que perdían la serie 2-0 saliendo de Detroit. Para darle mayor dramatismo aun en el cuarto juego perdían 1-3 entrando a la baja de la novena. Pero una desastrosa salida de José Valverde permitió que los A’s los dejaran en el terreno y llegar al quinto juego. Por desgracia para los locales Justin Verlander estuvo intratable en el juego decisivo y los Tigres pasaron a la serie de Conferencia.

Ahora ya llevamos dos encuentros disputados entre Yankees y Tigres, ambos jugados en la “gran manzana” donde los felinos han salido victoriosos. El problema principal de los “bombarderos” es precisamente ese, los bates se encuentran muy fríos, sus figuras principales han dado una cátedra en como poncharse y como dejar a hombres en posición de anotar.

Durante el primer encuentro fueron tres veces que los locales llenaron las bases pero en ninguna de las oportunidades lograron anotar. Llegaron a la baja de la novena entrada perdiendo 0-4 pero otro desastre de Valverde permitió llevar el partido a extra innings. En éstos vino la peor noticia para los Yankees y los fanáticos del béisbol en general. Fractura de tobillo para Derek Jeter que lo dejará fuera el resto del año con lo que le pone fin a su racha de 158 partidos de postemporada jugados de manera consecutiva.

Para mayor desgracia el encuentro lo terminó ganando el visitante en la 12da entrada en parte gracias a la lesión de Jeter que no pudo concretar una jugada que parecía que sería el fin de la entrada.

Ayer los Yankees continuaron con su pésimo ritmo de bateo, y es que será muy complicado para los neoyorkinos ganar ante uno de los mejores picheos de la liga cuando Canó, Alex Rodríguez, Granderson y Swisher están en una de las peores rachas de la historia. Ya rompió récord Robinson Canó con sus 0-25 al bat en postemporada. Al final la victoria fue de nuevo para los Tigres que esperaban llevarse una victoria de Nueva York y terminaron llevándose todo el botín.

Si añadimos que mañana el lanzador por Detroit será Verlander es fácil creer que para el miércoles los Yankees estarán 0-3 y jugándose la vida en el Comerica Park. ¿Habrá barrida en la conferencia Americana? Todo parece indicar que para allá vamos, pero hay que recordar que el lanzador para detener la hipotética barrida el día miércoles será CC Sabathia que ha estado simplemente intratable.

Nacional:

Las series divisionales por la Conferencia Nacional parecía que se pintarían de rojo. Por un lado teníamos a los Rojos de Cincinnati y por el otro a los Nacionales de Washington enfrentando a San Francisco y San Luis respectivamente, los dos últimos campeones de las mayores.

Los rojos fueron el mejor equipo durante la temporada regular seguidos muy de cerca precisamente por Washington, lo que nos hacía pensar que ambos se estarían enfrentado por la Conferencia quizás barriendo a su rival.

Nada más lejos de la verdad, la serie no sólo estuvo muy igualada sino que al final tanto Gigantes como Cardenales mostraron por qué ganaron las últimas series mundiales.

San Francisco dio vuelta a un mal inicio de serie divisional y se dio el gusto de ganar en Cincinnati con un Grand Slam de su figura Buster Posey. Los rojos simplemente no supieron aprovechar las múltiples ocasiones que tuvieron y los nervios pudieron con sus lanzadores en momentos clave.

San Luis por su parte mostró que es uno de los equipos más difíciles de vencer. Cuando parece estar todo listo y sentenciado renace para hacerse con una victoria que parecía imposible, deberían cambiar el nombre del equipo por otra ave, el ave Fénix.

Mejor no pudo quedar retratado esto que en el quinto y definitivo juego donde en la primera entrada los locales conseguían batear Triple, Doble y Jonrón, inclusive tomaron una ventaja de 6-0 y luego de 7-1. Aun así los relevistas de San Luis lograron mantener el daño hasta ahí y la ofensiva empezó a responder.

En la alta de la novena, cuando Washington estaba a un solo strike de ganar la división, los Fénix de San Luis resurgieron para anotar 4 carreras y llevarse la victoria por 9-7.

Ahora en las serie de conferencia vemos por primera vez en muchísimos años el duelo entre los dos últimos campeones. Sin lugar a dudas el picheo de San Francisco no es lo que era hace dos años, y tienen la sensible baja de su cerrador Wilson, pero aun así presentan una amenaza seria para estos Cardenales que tienen en David Freese una verdadera garantía para impulsar carreras, y es que en sus 25 juegos de postemporada lleva 25 corredores traídos al plato, marca superada únicamente por una legenda del deporte, Lou Gherig.

Visto lo visto me parece que la serie mundial se disputará entre Tigres y Cardenales, pero nunca hay que descartar a los Yankees, que dependen enormemente que sus bates despierten más temprano que tarde ya que el tiempo se les viene encima. El problema de San Francisco es diferente, ya que no están haciendo las cosas mal a nivel ofensivo pero requieren mucha concentración y grandes actuaciones para poder controlar a la poderosa ofensiva de los Cardenales. ¿Quedará alguna nueva sorpresa esta temporada?

Mark Sánchez y los récords que nadie quiere

Ayer se jugó el encuentro por lunes por la noche de la NFL y nos dejó a un Mark Sánchez rompiendo récords nuevamente, pero récords negativos.

El partido se veía bastante complicado para los New York Jets desde antes de iniciar. Y es que los Houston Texans llegaban con récord perfecto de 4-0 y los locales venían de ser vapuleados feamente por los 49’s de San Francisco por 30-0 además de un récord de 2-2. Y no sólo eran los números y las rachas, sin lugar a dudas el equipo de Houston tiene muchísimas más armas que unos Jets que no parecen entender que necesitan para mejorar.

Empecemos por el análisis de Quarterbacks, con Mark Sánchez de titular in Tim Tebow entrando continuamente más que nada a realizar acarreos, por fama y nombre pensaríamos que es un equipo poderoso y con una muy buena rotación en sus mariscales. Pero nada más alejado de la verdad, de hecho la temporada pasada fueron de los peores mariscales de campo de toda la NFL, con Mark Sánchez colocado en el lugar 29 y Tim Tebow en el 31.

Aun así me parece que los Jets cojean de más de un lado, y es que cuando por fin decidían ejecutar una buena jugada y Sánchez o, en la única vez que se lo permitieron, Tebow ponían el pase donde debería de estar, la falta de un receptor de primera línea era evidente. Y es que no se pueden esperar demasiados éxitos si tus figuras principales para recibir balones largos son Jeremy Kelly y Jeff Cumberland.

Si esto lo acompañas con un juego por tierra poco envidiable tienes una gran receta para el desastre. Ya que mientras avance el partido más vas dependiendo de lo que puedas hacer por aire que ya hemos dicho que no es mucho, sólo veamos los últimos “logros” de Mark Sánchez.

Anoche se convirtió en el primer Quarterback  desde 1999 con cuatro partidos consecutivos con 25+ pases y menos del 50% de porcentaje de pases completos. Además de esto también alcanza un nuevo hito personal, ya que en la lista de los 11 peores Ratings para un Quarterback esta temporada Sánchez aporta dos veces su nombre; 2.8 el pasado fin de semana contra San Francisco y este lunes con 10 lo que lo deja con un promedio de 28.2 esta campaña.

Para mí sigue siendo un enigma como en toda su carrera Mark Sánchez nunca ha tenido, o mejor dicho había tenido, un récord negativo. Ni en sus años en High School ni en Colegial ni en sus temporadas ya en la NFL. Me parece un mariscal de campo que no tiene un brazo particularmente fuerte, por lo general intenta pases cortos que luego sus receptores pueden convertir en recepciones largas con buenas corridas. Cuando la bola debe viajar por más de 20 yardas empiezan los problemas, faltas de precisión y con esto, intercepciones.

Además de esto no es un Quarterback que se mueva demasiado bien en la bolsa o escape bien de ella, en lo que llevamos de campaña ha sido detenido detrás de la línea en 9 ocasiones e interceptado 6 veces. Y por tierra la sus números son prácticamente nulo, pues como mencionaba la movilidad no es su fuerte.

Larga se les va a hacer esta temporada a los seguidores de los Jets con ningún receptor de gran calidad, dos mariscales de campo que sumando sus porcentajes obtienes a uno decente y un juego por tierra que intimida a muy pocas defensivas.

En la otra cara de la moneda tenemos a Houston, un equipo que el año pasado quizás pecó de falta de experiencia y no logró hacer más con su pase a post-temporada; excelente juego por tierra con Arian Foster y un buen mariscal de campo en Schaub, sin duda los volveremos a ver luchando por hacer historia al final de esta campaña.

Japón decidirá

A falta de seis grandes premios para acabar la temporada de Fórmula 1 se pueden interpretar como seis finales para los contendientes al título. Primero tenemos al líder, Fernando Alonso, sin lugar a dudas el piloto más talentoso en éstos momentos en la Fórmula 1 pero que no cuenta con el mejor monoplaza, de hecho yo lo pondría en tercera línea; por detrás de McLaren y Red Bull. Su ventaja, haber hecho muy buenas carreras al principio de temporada y aprovechar el momento cuando su Ferrari estuvo a tope, eso lo tiene a 29 puntos de su seguidor más cercado, Sebastian Vettel.

El joven alemán deberá hacer maravillas ya que no sólo tiene que recortar una amplia ventaja con un piloto que parece ser una máquina para quedar en podio o los primeros cinco lugares, sino además debe ganarle a McLaren, que tienen un mejor coche, y a su propio compañero de equipo que desea hacer el mejor campeonato posible para aspirar a un buen contrato el próximo año.

Lewis Hamilton era hasta la carrera pasada el contendiente principal para discutirle el título al asturiano, pero el abandono le ha puesto las cosas muy complicadas. Es cierto que cuenta con el mejor auto de la parrilla, pero aun ganando todas las carreras restantes necesitará mucha ayuda de la Diosa Fortuna, ya que para lograr su proeza debe recuperar 52 puntos, lo que es igual a descontar casi 9 puntos por carrera, es decir, ganar la carrera y que Alonso quede tercero o bien quedar de segundo y que Alonso quede quinto siempre y cuando el ganador de la carrera no sean Vettel ni Raikkonen. Sin duda muy complicado para Hamilton, que por su gran ambición se querría despedir de McLaren con un título de campeón mundial.

 Por último tenemos al piloto “frío”, Kimi Raikkonen que parece ser que su paso por Rally le ha ayudado muchísimo. Ya era un gran piloto, de hecho fue campeón del mundo en la temporada 2007 con Ferrari en aquella pugna muy famosa en McLaren entre Fernando Alonso y Lewis Hamilton donde este último se equivocó de botón en su volante en la última carrera y dejó via libre al campeonato del finlandés.

Kimi ha regresado para competir con la escudería Lotus, y ésta le ha dado un coche más que competitivo, de hecho no tengo dudas que si las carreras fueran de 3 o 4 vueltas más tendríamos a Kimi como líder del campeonato, ¡Qué manera de cerrar las carreras! Y fabuloso el rendimiento de su LotusE20 cuando se encuentra ligero y con llantas calientes.

Sin duda los pilotos mencionados saben de la importancia de las carreras que quedan, cada una será una final, un error dejará fuera del campeonato o bien dará pie a soñar con un desenlace inesperado. El mejor parado para todo esto es Fernando Alonso, no sólo por su amplia ventaja sino porque además es el piloto más experimentado de los mencionados, exceptuando a Raikkonen, y el que más campeonatos ha ganado; aunado a esto el hecho de competir con varios pilotos hará que se estorben entre ellos y la repartición de puntos puede permitir a Fernando Alonso acabar en la cima.  De momento en las prácticas en Japón los más rápidos son Webber, Hamilton y Vettel, ya veremos mañana quien se queda con la Pole Position y si hay alguna sorpresa cuando baje la bandera de cuadros, gran cierre de campeonato el que nos espera, el mejor en unos cuantos años.

Rey tres veces

Acabó la temporada regular de la MLB y, además de haber sido una de las más interesantes de los últimos años, nos dejó el fantástico hito del venezolano Miguel Cabrera, logro que no se alcanzaba desde 1967; la Triple Corona.

¿En qué consiste la Triple Corona? Pues suena muy sencillo pero es uno de los logros más cotizados y más difíciles de obtener en la “gran carpa”. La Triple Corona se le entrega a aquel jugador que lidere el promedio de bateo, jonrones y carreras impulsadas en su respectiva liga, en el caso de Cabrera, la Liga Americana.

Miguel terminó la temporada con un promedio de bateo de 330, sólo cuatro puntos por encima de su principal perseguidor Mike Trout de los Angelinos de Los Ángeles; 44 jonrones, sólo uno arriba de sus contendientes Curtis Granderson de los Yankees y Josh Hamilton de Texas; y cómodamente se llevó la mayor cantidad de impulsadas con 139 hombres traídos al plato, once arriba del más cercano, nuevamente el Vigilante Josh Hamilton.

El de Maracay pertenecerá ahora a una muy pequeña y exclusiva lista de jugadores, compartirá la historia con nombres como Lou Gehrig, Mickey Mantle o Ted Williams. En total sólo trece personas habían logrado tal hazaña y sólo dos lo han hecho dos veces; Hornsby en las ligas de 1922 y 1925 y el inmortal “niño” Ted Williams en 1942 y 1947. En más de 130 años de béisbol profesional en los Estados Unidos, el galardón será entregado apenas por décimo sexta vez.

¿Números de MVP? Desde que se inventó el galardón al jugador más valioso sólo tres ganadores de la Triple Corona se quedaron sin el MVP ese año. Fueron nada más y nada menos que Lou Gehrig en 1934 y Ted Williams, en dos ocasiones; pero la diferencia es que en esos casos, a pesar de las grandes temporadas individuales que tuvieron, sus equipos no llegaron a la post-temporada. Cabrera ayudó de forma contundente la remontada de los Tigres de Detroit para hacerse con la División Central de la Liga Americana y conseguir el pase a la post-temporada.

Su principal contrincante es Mike Trout, el jugador de los Angelinos de Los Ángeles no sólo se quedó a únicamente 4 puntos del promedio de bateo de “Miggy” sino además lideró las mayores con 49 bases robadas y WAR (Wins Above Replacement) con 10.7. El WAR quizás sea la estadística más complicada en todo el béisbol profesional, toma en cuenta prácticamente todos los aspectos del deporte y los valora acorde, por ejemplo la contribución en porcentajes de fildeo no es la misma para un SS que para un 1B. La estadística lo que trata de responder es “Si el jugador se lesionara y el equipo se viera obligado a reemplazarlo por alguien de las ligas menores o la banca, ¿Cuánto valor estaría perdiendo el equipo?” El valor es expresado en cantidad de victorias, por lo que acorde a esta estadística el tener a Mike Trout en el equipo representa casi 11 victorias más que no tenerlo; para los Tigres de Detroit Cabrera representó 6.9.

El único “pero” en la impresionante temporada de Mike Trout es el no haber podido lograr que su equipo llegara a la post-temporada. Su récord de 89-73 no fue suficiente en una muy pareja División Oeste, de hecho el récord de los Angelinos fue superior al de los Tigres de Detroit que con 88-74 les alcanzó para soñar con el “clásico de otoño”.

En lo personal creo que poco le debe importar a Miguel Cabrera si consigue el MVP o no, ya que es un premio subjetivo que se entrega todos los años, en cambio el galardón ya conseguido sólo se alcanza por logros personales durante la temporada y ese lugar en la historia no se lo quitará nadie. Muchas felicidades a Miguel Cabrera y a todo el pueblo beisbolero venezolano, sin duda será algo que quedará para siempre en la memoria de todos los que amamos este deporte.

Nuevas Tendencias

En todos los deportes siempre se van dando nuevas tendencias, modificaciones a las formas y maneras de jugar regularmente para dar paso a un cambio revolucionario, que poco a poco irá transformando la forma de entender el juego y eventualmente se volverá la costumbre hasta que llegue un nuevo movimiento, una nueva manera.

Estas tendencias en los deportes se pueden quizás comparar con la moda, donde los cambios que se realizan son cíclicos, lo que ahora está dejando de estar de moda en unos años será “la nueva tendencia” con leves modificaciones.

En el fútbol se nos han mostrado muchos cambios a lo largo de los años en el parado de los equipos y sobretodo en cómo jugar. Un ejemplo o un referente de los últimos años ha sido el Barcelona de Pep Guardiola, un equipo que tomó las bases del “fútbol holandés” dejado por el previo entrenador, Frank Rijkaard, y lo juntó con los talentos y virtudes requeridos en otro deporte, el fútbol sala.

La fórmula holandesa se basa principalmente en la posesión del balón, pero no es sólo tenerla por tenerla sino darle un buen manejo, mantener la posesión en sectores ofensivos de la cancha utilizando un par de teorías o refranes del fútbol; “La pelota es floja y siempre cae en la portería que tiene más cerca” y el “No hay mejor defensa que el ataque”. Con estos conceptos es que equipos como el Ajax de los 80’s y el Milán de los 90’s consiguieron ser las grandes referencias y los resultados y logros magníficos que disfrutaron. La selección “Oranje” maravilló a todo el mundo con este fabuloso estilo de juego, pero por desgracia sólo pudo conseguir la Copa Europea en Alemania 1988 pero nunca una Copa del Mundo.

El Barcelona de Guardiola tomó el modelo y lo adaptó a los jugadores con los que contaba además de agregarle un elemento adicional. Una de las principales fortalezas del juego holandés era los desbordes por las bandas y centros al área, con buenos carrileros y extremos y contando con un 9 de garantías, como lo eran Van Basten o Gullit, teniendo siempre el respando de grandes medio campistas, como Cruyff o el mismo Rijkaard. En el conjunto blaugrana esto era imposible, porque a pesar de tener grandes medio campistas, carrileros y extremos, no había un 9 para este estilo de juego, un centro al área era prácticamente un balón perdido para los de Pep por la falta de altura de su delantero.

Ante este problema el entrenador de Sampedor decidió incorporar uno de los elementos básicos del fútbol sala. Las paredes constantes y los pases rápidos, éstas virtudes son la base de éste deporte por las pequeñas dimensiones de la cancha que hacen imposible conducciones largas o driblar rivales. Ante los espacios reducidos que se enfrentaban los blaugranas, la habilidad de tocar con rapidez y realizar dos o tres paredes de forma consecutiva abría espacios y generaba oportunidades claras de gol.

Sin lugar a dudas era una propuesta arriesgada y revolucionaria pero una vez que los jugadores entendieron el modelo pudimos ver uno de los equipos más exitosos de la historia de este deporte. Un estilo que ha sido copiado por otros grandes equipos y que ahora inclusive continúa evolucionando.

Uno de los principales artífices de la evolución de este estilo de juego ha sido Antonio Conte; el entrenador de la Juventus decidió transformar la forma de juego de la Vecchia Signora y le pareció que el estilo de Guardiola era un buen punto de partida pero con sus respectivos cambios.

En este caso, para Conte es más importante tener un buena presencia en el medio campo pero con dos hombres en punta y prescindir de un defensor, jugando entonces con línea de tres en el fondo, luego cinco mediocampistas formados por dos carrileros, un contención y un medio creativo todos “flotando” alrededor del talento especial del Andrea Pirlo. Arriba juega o con dos puntas natos o con un medio punta y un solo 9, quizás el punto más débil del equipo pero no del planteamiento.

Esta propuesta ha cambiado totalmente al fútbol italiano. Al grado que inclusive la selección Azzurri ahora juega de esta misma manera y llegó a la final de la pasada Copa Europea contra todo pronóstico.

Seguirán viniendo nuevos cambios, evoluciones, adaptaciones de otros modelos o modelos del pasado, siempre pensando en tener una ventaja táctica sobre el rival. Y es que el nivel competitivo de hoy en día hace que cualquier factor, por pequeño que sea, marque la diferencia entre llevarse un campeonato o quedarse en el camino.